La plupart des visiteurs cherchant des phoques près de St Ives imaginent le port, puis découvrent que la colonie fiable se trouve à six kilomètres à l'est, à travers la baie, à Godrevy Head. Ce guide explique où les animaux se rassemblent, pourquoi la marée gouverne tout et ce qu'un guide sur les phoques près de St Ives devrait vous dire avant votre départ.
Info
Les phoques gris se rassemblent à Godrevy Head, Hayle, TR27 5ED — à environ quinze minutes de route à l'est de la ville, et visibles gratuitement depuis les sentiers côtiers publics, avec un stationnement payant séparément. Les points de vue en haut des falaises sont accessibles 24h/24, bien que la plage horaire de 06h00 à 20h00 offre une lumière utilisable. Les phoques sont plus visibles lorsqu'ils sont échoués à marée basse, les tables des marées sont donc plus importantes que le calendrier.
La crique sous Godrevy Head a un nom qui révèle tout : Mutton Cove. Les phoques gris se reposent sur son sable depuis des générations, et lors d'une marée basse calme, la plage peut en accueillir des douzaines, allongés flanc contre flanc dans une gamme de couleurs allant du crème au presque noir. Les animaux sont des phoques gris de l'Atlantique, Halichoerus grypus — le plus grand carnivore sauvage de Grande-Bretagne — et les Cornouailles détiennent une part significative de la population nationale. Quiconque cherche des phoques près de St Ives cherche, en pratique, cette crique et les rochers qui l'entourent. La géographie explique la confusion. St Ives fait face au nord dans la baie ; Godrevy Head ferme le bras oriental de la baie, marqué par le phare blanc qui a inspiré Virginia Woolf. Entre eux se trouvent les Towans, cinq kilomètres de dunes et de plage parcourus par le sentier South West Coast Path. Des phoques dérivent parfois dans le port de St Ives et autour du promontoire de l'île, attirés par les bateaux de pêche, mais les observations y sont le fruit du hasard plutôt que de la planification. Le terrain du National Trust à Godrevy est l'endroit où les chances tournent en faveur du visiteur, que ce soit à pied le long du sentier côtier ou dans le cadre d'un itinéraire plus large sur la faune des Cornouailles. La marée est la seule variable qui décide de la journée. À marée haute, la crique est inondée et les animaux prennent la mer, où une tête sombre dans la houle est facile à manquer. À mesure que l'eau baisse, ils retournent sur le sable et y restent, souvent pendant des heures, et c'est là qu'une excursion d'observation des phoques à St Ives devient intéressante. La mise bas se déroule à l'automne, lorsque des chiots au pelage blanc apparaissent sur la plage et que la colonie est à son stade le plus sensible ; l'été apporte des effectifs plus petits mais plus constants, et les visiteurs d'août 2026 devraient s'attendre à une falaise bien fréquentée. Ce qu'il faut faire est simple. Vérifiez d'abord la marée, puis choisissez entre la vue depuis la terre ou depuis l'eau. Depuis le haut de la falaise, les phoques sont à une distance sécuritaire, ce qui est le but recherché — la colonie est observée d'en haut, jamais approchée. Une approche en bateau depuis le port de St Ives échange cette hauteur contre la proximité et couvre des rochers et des empilements que le sentier ne peut atteindre. Quoi qu'il en soit, des jumelles transforment une tache grise en animal, et le sentier côtier permet aux phoques près de St Ives de rester une rencontre gratuite et sans ticket.
“La marée est la seule variable qui décide de la journée : à marée haute, la crique est inondée et la colonie prend la mer.”
Le meilleur moment pour observer les phoques se situe dans la plage horaire d'arrivée de 06:00 à 20:00, particulièrement pendant la marée basse lorsque les animaux se reposent sur les rochers. Les heures de clarté offrent la visibilité nécessaire pour les repérer depuis les points de vue côtiers.
Conditions plus fraîches et venteuses, 8°C–14°C
Les phoques sont souvent plus actifs et présents en plus grand nombre durant ces mois. Les tempêtes hivernales peuvent affecter l'accessibilité, veuillez donc vérifier les conditions locales.
Temps doux, 10°C–16°C
Cette période correspond à la saison de mise bas, bien qu'une observation à distance reste nécessaire. Les journées plus claires aident à repérer les individus se reposant sur le rivage.
Chaud et ensoleillé, 15°C–20°C
Bien que le temps soit agréable, le nombre élevé de visiteurs peut rendre les sentiers côtiers plus fréquentés. Privilégier une arrivée tôt le matin permet d'éviter les pics de fréquentation en journée.
Info Le meilleur moment pour visiter est durant les mois intermédiaires d'avril ou d'octobre, en arrivant tôt le matin à marée basse pour garantir une visibilité optimale et moins de foule.
Les sentiers côtiers offrant une vue sur les phoques près de St Ives à Godrevy Head restent accessibles au public à tout moment.
L'accès aux sentiers côtiers près de St Ives pour observer les phoques est gratuit. Les frais liés à la visite du site se limitent aux frais de stationnement.
Info Un adulte paie généralement 0 GBP pour l'entrée, bien que les frais de stationnement varient en fonction de la durée du stationnement et du statut de membre du National Trust.
Le lieu principal pour observer les phoques près de St Ives est Godrevy Head, situé sur la côte nord de la baie de St Ives. L'accès le plus direct se fait en voiture via la route B3301.
Suivez la route côtière B3301 depuis St Ives vers Hayle et Gwithian
Suivez le sentier côtier South West Coast Path depuis la plage de Gwithian vers Godrevy Point
Prenez le bus Atlantic Coaster jusqu'à la bifurcation de Gwithian, puis continuez à pied
Indiquez comme destination Godrevy Head, Hayle, TR27 5ED. Un parking est disponible au National Trust à Godrevy, qui sert de point d'accès principal aux sentiers côtiers menant aux zones d'observation des phoques.
Les phoques gris à Godrevy Head se hissent sur la plage sous les falaises pour se reposer, muer et élever leurs petits. Une simple panique peut séparer les mères des petits ou blesser les animaux sur les rochers. Observer depuis les points de vue sur la falaise permet de ne pas déranger la colonie et de rester sur un terrain stable.
La zone côtière autour de Godrevy offre plusieurs points d'intérêt qui complètent une excursion d'observation des phoques. Ces lieux offrent d'autres opportunités d'explorer le littoral des Cornouailles le long de la même étendue de promontoire.
5 min à pied
Ce phare emblématique est situé sur une petite île au large du promontoire et offre une toile de fond claire pour observer le paysage côtier. Il est visible depuis les mêmes sentiers utilisés pour voir la colonie de phoques.
15 min à pied
S'étendant au sud-est du promontoire, cette vaste plage de sable offre un contraste avec les criques rocheuses des phoques. C'est un endroit adapté pour ceux qui cherchent à marcher le long du rivage après avoir observé la faune.
10 min en voiture
Située le long de la route côtière, cette spectaculaire formation rocheuse offre de larges vues sur l'Atlantique. Elle sert d'extension naturelle pour les visiteurs explorant la côte nord de la baie de St Ives.
Tout ce que vous devez savoir sur les phoques près de St Ives
Vous pouvez observer des phoques sauvages près de St Ives à Godrevy Head, où ils se reposent fréquemment sur les rochers et les plages. Ce site offre d'excellents points de vue côtiers pour observer la colonie dans son habitat naturel.
L'accès pour voir les phoques depuis les sentiers côtiers publics est gratuit. Veuillez noter que des frais de stationnement s'appliquent si vous arrivez en voiture sur le site du National Trust.
La meilleure fenêtre d'arrivée se situe entre 06h00 et 20h00 pour garantir un maximum de lumière du jour. Les phoques sont plus visibles lorsqu'ils se reposent sur le rivage à marée basse.
Bien que l'observation depuis la côte soit populaire, une excursion en bateau depuis St Ives offre une perspective différente sur la faune marine locale. Vous pouvez vérifier les excursions disponibles pour observer ces mammifères depuis l'eau.
Pour la sécurité de la faune, il est important de rester sur les sentiers côtiers balisés plutôt que de s'approcher de la colonie sur la plage. Respecter les animaux garantit qu'ils restent sans être dérangés dans leur environnement.
L'emplacement est Godrevy Head, Hayle, TR27 5ED. Cette zone est gérée par le National Trust et constitue un lieu de prédilection pour ceux qui recherchent des phoques près de St Ives.
Les sentiers côtiers autour de Godrevy offrent un terrain variable, il est donc recommandé de porter des chaussures adaptées. L'observation des phoques près de St Ives se fait idéalement à distance pour minimiser l'impact humain sur les mammifères marins.