Excursion en bateau à Seal Island et au phare de Godrevy à St Ives — Départs du port et sorties animalières

Le phare de Godrevy a été allumé le 1er mars 1859, construit après que le navire Nile ait heurté le récif de Stones au mois de novembre précédent, causant la perte de toutes les âmes à bord. Le récif se trouve à environ un mile au large, une crête de roche submergée qui a coûté la vie à de nombreux navires pendant des siècles. La tour est octogonale, faite de pierres de démolition liées au mortier, s'élevant à 26 mètres au-dessus de la mer sur une petite île d'herbe et de mouettes. Trinity House a automatisé le phare en 1934 et l'a déplacé vers une plate-forme en acier en 2012, laissant la tour d'origine sombre mais debout. L'excursion en bateau à l'île aux phoques et au phare de Godrevy à St Ives suit une ligne d'eau que les pêcheurs exploitaient bien avant qu'elle ne transporte des visiteurs. St Ives s'est enrichi grâce au pilchard ; les bateaux partaient du port et les guetteurs surveillaient depuis les falaises l'ombre rouge des bancs de poissons se déplaçant dans la baie. Smeaton's Pier, achevée en 1770 selon les plans de John Smeaton et agrandie dans les années 1890, a été construite pour ce commerce. Les stocks de pilchards se sont effondrés. Les bateaux sont restés. Seal Island — appelée proprement les Carracks — se situe à l'ouest de la ville, au large de Zennor Head, un ensemble de rochers de granit où les phoques gris de l'Atlantique se hissent pour se reposer et muer. La colonie est résidente toute l'année, comptant plusieurs douzaines d'individus à marée basse. Le Cornwall Seal Group Research Trust identifie les individus ici par photo depuis deux décennies, suivant des animaux qui se déplacent jusqu'au Pays de Galles et en Bretagne. L'île de Godrevy abrite également des phoques, et ses falaises accueillent des mouettes tridactyles, des fulmars et des cormorans huppés. Entre les deux points se trouvent les bancs de sable de la baie de St Ives, où apparaissent des dauphins communs et, lors des étés chauds, des requins pèlerins. Virginia Woolf a passé treize étés d'enfance à Talland House au-dessus du port et a placé le phare de Godrevy au centre de son roman « La Promenade au phare » (To the Lighthouse), bien qu'elle l'ait déplacé vers les Hébrides. La comparaison tient : un petit marqueur blanc, vu quotidiennement, jamais atteint. C'est cette distance que préservent les excursions en bateau à l'île aux phoques et au phare de Godrevy à St Ives : on s'approche de la tour, on la contourne et on la laisse debout sur son rocher, sans y débarquer. Cela compte désormais pour d'autres raisons. Les phoques gris sont protégés par la loi sur la conservation des phoques de 1970, et les Carracks font partie d'une zone de conservation marine désignée en 2013. Les capitaines détiennent l'accréditation Wildlife Safe et maintiennent leurs distances sous moteur. L'excursion en bateau à l'île aux phoques et au phare de Godrevy à St Ives est, en ce sens, une forme d'observation autorisée : assez près pour compter les moustaches, assez loin pour que rien sur le rocher ne bouge.