Les phoques gris de l'Atlantique peuvent plonger pendant vingt minutes et dormir à la verticale sous l'eau, remontant à la surface sans se réveiller. Plusieurs dizaines d'entre eux se reposent sur The Carracks, le récif de granit bas situé à l'ouest de St Ives, que les marins cornouaillais ont rebaptisé il y a longtemps l'île aux phoques (Seal Island). Les excursions en bateau Seal Island Boat Trip (St Ives) - 75 Minutes suivent cette étendue de côte, quittant le port sous la jetée de Smeaton et se dirigeant vers Zennor Head. L'eau ici a été travaillée, et non admirée, pendant la majeure partie de son histoire enregistrée. La jetée de Smeaton a été achevée en 1770 selon les plans de John Smeaton, ingénieur du troisième phare d'Eddystone, et prolongée d'une soixantaine de mètres en 1890 avec la croissance de la flotte de pêche à la sardine. Des centaines de bateaux à senne partaient autrefois de ce quai. Lorsque la pêche à la sardine a décliné, le port s'est tourné d'abord vers les peintres, puis vers les passagers. De l'autre côté de la baie, le phare de Godrevy marque les Stones, un récif submergé qui a causé le naufrage de nombreux navires pendant des siècles. Trinity House a allumé la tour octogonale en 1859, un an après le naufrage du SS Nile avec tout son équipage. Virginia Woolf a passé ses étés d'enfance à Talland House, au-dessus de Porthminster Beach, en observant cette colonne blanche ; elle est devenue le phare de son roman de 1927, déplacé dans la fiction vers les Hébrides. Le feu a été automatisé en 1934, et en 2012, il a été déplacé sur un rocher adjacent en raison de l'érosion du granit de l'île. La colonie compte plus que pour le spectacle. La Grande-Bretagne détient près de quarante pour cent de la population mondiale de Halichoerus grypus, et le groupe des Carracks figure parmi les sites de repos les plus réguliers de Cornouailles, étudiés par des bénévoles qui identifient les individus uniquement par leur motif de pelage. Les mouettes tridactyles, les petits pingouins et les cormorans huppés nichent sur les mêmes corniches. Une croisière d'observation des phoques à St Ives à la fin de l'été peut aussi croiser des requins pèlerins ou des dauphins communs, et les capitaines des croisières de la faune côtière cornouaillaise notent chaque observation pour les registres du comté. Les falaises appartiennent à une côte classée Heritage Coast : granit de Zennor, maisons de machines en ruine au-dessus de Trevalgan, limites de champs de l'âge du bronze encore lisibles depuis l'eau. Vue de la mer, St Ives se transforme en quelque chose de plus ancien que ses galeries — une ville de pêcheurs coincée sur un isthme rocheux, la chapelle Saint-Nicolas sur l'île (The Island), le tambour blanc de la Tate en contrebas. Les billets pour le Seal Island Boat Trip (St Ives) - 75 Minutes transportent le visiteur dans cette lecture plus ancienne de la ville.