Las focas grises del Atlántico pueden sumergirse durante veinte minutos y dormir erguidas bajo el agua, saliendo a la superficie sin despertarse. Varias docenas de ellas descansan en The Carracks, el arrecife de granito bajo al oeste de St Ives que los barqueros de Cornualles renombraron hace mucho tiempo como Seal Island (Isla de las Focas). El tour Seal Island Boat Trip (St Ives) de 75 minutos recorre ese tramo de costa, saliendo del puerto bajo el muelle de Smeaton y dirigiéndose hacia Zennor Head. El agua aquí ha sido trabajada, no admirada, durante la mayor parte de su historia registrada. El muelle de Smeaton se completó en 1770 según el diseño de John Smeaton, ingeniero del tercer faro de Eddystone, y se amplió unos sesenta metros en 1890 a medida que crecía la flota de sardinas. Los barcos de pesca salían de este muelle por cientos. Cuando la pesca de sardina falló, el puerto se dedicó primero a los pintores y luego a los pasajeros. Al otro lado de la bahía, el faro de Godrevy marca los Stones, un arrecife sumergido que causó naufragios durante siglos. Trinity House iluminó la torre octogonal en 1859, un año después de que el SS Nile se hundiera con toda su tripulación. Virginia Woolf pasó los veranos de su infancia en Talland House, sobre Porthminster Beach, observando esa columna blanca; se convirtió en el faro de su novela de 1927, trasladado en la ficción a las Hébridas. La luz se automatizó en 1934 y, en 2012, se trasladó a una roca adyacente a medida que el granito de la isla se erosionaba. La colonia es importante más allá del espectáculo. Gran Bretaña alberga cerca del cuarenta por ciento de la población mundial de Halichoerus grypus, y el grupo Carracks se encuentra entre los sitios de descanso más estables de Cornualles, estudiado por voluntarios que identifican a los individuos solo por el patrón de su pelaje. Los gaviotines, alcas y cormoranes moñudos anidan en los mismos salientes. Un crucero de observación de focas en St Ives a finales del verano también puede encontrarse con tiburones peregrinos o delfines comunes, y los capitanes de los cruceros de vida silvestre de la costa de Cornualles registran cada avistamiento para los registros del condado. Los acantilados pertenecen a una costa patrimonial designada: granito de Zennor, casas de máquinas en ruinas sobre Trevalgan, límites de campos de la Edad del Bronce aún legibles desde el agua. Visto desde el mar, St Ives se convierte en algo más antiguo que sus galerías: una ciudad pesquera encajada en un istmo rocoso, la Capilla de San Nicolás en The Island, el tambor blanco del Tate debajo. Los boletos para el tour Seal Island Boat Trip (St Ives) de 75 minutos llevan al visitante a esa lectura más antigua de la ciudad.